2023.08.05
我在學生時代開始聽古典音樂，當時已經有錯誤的觀念，以為古典音樂起源於西歐，所以現代音樂家有西歐傳統的人比較容易出人頭地，成為第一流的音樂家，亞洲人、非洲人不可能。可是當時看到 RCA 公司發行一張唱片是日本人小澤征爾 (Seiji Ozawa) 指揮的，當時我認為亞洲人不可能比得上歐洲人。我們出國時，很多人警告我們說美國有人種岐視，我們要小心；不過來到美國後覺得美國人對別人相當親切，第一次在雪地上開車因路很滑，車輛一瞬間就滑到路邊，跟在後面的司機立刻停下來幫助我們。在耶魯醫院遇到很多各種不同膚色工作人員，大家都很友善。後來在賓州大學醫院當住院醫師時，大部分病人都是黑人（非裔美國人），每天與她們談話，覺得她們心裡都很善良的，如果她們有疑問，我們應該要坦白回答。我從她們學到英文談話的秘訣，從此我們對待黑人與對待其他人種沒有差別。回到亞洲感到他們對人種岐視比西方人更顯著，親戚朋友聽到我們的兒子娶印度人時都用不同眼光看我們；我們在新加坡也有類似的感覺，他們不知道我們的印度媳婦是在哈佛大學醫學院內科的教授，我們兒子有一個很健全圓滿的家庭。現在世界科技進步，知道全世界人類起源是非洲，不同地方出生的人雖然有不同的膚色，祖先都來自非洲，他們可能有血統關係。以下來介紹19世紀美國南部一位黑人奴隸，出生就盲目，可是他對聲音的感受力很強，幸虧一位白人發現，幫助他發展他的特長，成為有名的眼盲鋼琴家。
黑人Charity Wiggins女士是 Georgia 種植園的奴隸，她 48 歲（1849）5 月生了一個男孩子 Thomas ，天生盲眼。她恐怕主人認爲他殘廢不能工作，隨便把他廉價出賣。不久之後，種植園主人由於欠賬，決定把 Charity 全家 5 人出賣來還債。她聽到這消息，立刻向當地有名的律師兼 Georgia 州 Columbus 市報紙主編 James Neil Bethune 元帥求情。由於同情心，他決定把 Charity 全家5個人都買下來，沒料到這決定給他帶來一生的名譽和財富，因爲不到 10 年，她的兒子 Thomas 成為有名的盲眼鋼琴演奏家，一年收入 10 萬圓（相當於現在 100 萬圓以上）。
Thomas 從小就對各種聲音（如下雨、暴風、拍手、口喊、歌唱、音樂等）有深刻的痴迷症（obsession），他特別用心聽 Bethune 家女兒唱歌、彈琴。當時她們允許他彈鋼琴，有一天，出乎預料他把她們的練習曲從頭到尾不看樂譜正確彈出來。這一舉開始了他 50 年的鋼琴演奏生涯，他自稱「Blind Tom Wiggins」。
Bethune 元帥發現他的天才後，鼓勵他繼續彈琴、作曲，他5歲時作了一曲「暴風雨」，描寫他家屋頂暴雨的音響。元帥進一步介紹音樂贊助家 Perry Oliver 安排 Tom 在Georgia 各地演奏，結果一鳴驚人，成為有名的鋼琴家。
由於他演奏成功，Bethune 元帥決定改行專心陪伴 Blind Tom 到處演奏，結果 Bethune 成為富翁。當時名作家 Mark Twain 專程來聽 Blind Tom 演奏數次。
1860 年 （美國南北戰爭開始前一年） Blind Tom受James Buchanan 總統邀請到白宮演奏，這是空前第一次黑人在白宮演奏，當時他才 11 歲。南北戰爭開始後，他繼續在美國南方各地演奏，不但勞軍，而且籌款支持南軍。當時他寫了有名的「Manassas 戰役」鋼琴曲，慶祝 1861 年南軍在 Bull Run 戰役打敗北軍。當時美國有些黑人因爲他擁護南軍，拒絕支持他的鋼琴演奏會。
1862 年美國在林肯總統領導下通過「解放奴隸宣言」，可是一直到 1865 年全國才執行解放奴隸。下一年 Blind Tom（16歲）開始去歐洲旅行演奏。後來 Bethune 元帥年老，將 Blind Tom 演奏會經紀公司傳給兒子 John，Tom 繼續演奏，每年在紐約市開一場演奏會。
以下來欣賞一段 YouTube 錄影，是美國著名鋼琴家 Jeremy Denk 於 2020年10月25日在紐約 Caramoor 音樂中心演奏 Blind Thomas 的音樂 「Manassas 戰役」採訪與演奏錄影，我們可聽到 Denk 受音樂家George Lewis 的採訪有關 Blind Tom 的音樂與樂曲演奏。我們在費城聽過 Denk實況演奏數次，離開費城前最後一場音樂會是他的鋼琴獨奏會。最近信惠讀了他的自傳「Every Good Boy Does Fine」全書，他說話與寫作都富有幽默感，這本書供給我們很豐富的音樂常識。
