2021.11.06
意大利音樂家 Arrigo Boito (1842-1918) 留下來最有名的作品不是歌劇，而是為 Verdi最後二部歌劇 (Otello、Falstaff) 寫的劇詞。他的文筆很傑出，是意大利著名的詩人、新聞記者、小說家與歌劇劇詞寫作家，可是他的本行是音樂。他出生於意大利文化都市 Padua，父親是藝術家，母親是波蘭的女伯爵。他進入米蘭音樂學院學作曲，可惜作品不多，而且很多樂曲與歌劇沒有完成。
年輕時他的音樂野心很大，26歲 (1868) 演出他寫的歌劇「Mefistofele (魔鬼)」，當時意大利歌劇相當發達，Verdi 在歌劇界已經相當成功。Boito蔑視意大利歌劇，認為法國音樂家 Gounod的歌劇「Faust」比較浮淺，崇拜德國的文化與音樂，特別喜愛Wagner 的歌劇。1868年3月，他採用德國文學家 Goethe 的劇本「Faust」，模仿 Wagner 的大型歌劇作風，完成了他的歌劇「Mefistofele」，在米蘭 La Scala 歌劇院親自指揮初演。
這歌劇受 Wagner 影響很深，不但包括Goethe 「Faust」全本：開場白 (prologue)、第一部、 第二部 、收場白 (epilogue)，而且詳細描述「Faust」各種人物與故事的內容細節，結果這歌劇超過5個鐘頭，加上年輕的 Boito 對作曲與指揮技巧尚未成熟，米蘭的歌劇迷看到第4幕就已經受不了，開始大聲喊叫混亂劇院，他勉強繼續演奏，到半夜後才演完，這次歌劇初演成為歌劇史上最雜亂失敗的演出。Boito 決定下一場分成二晚演出，聽眾還不能接受，他只好停止全部預定的演出。
經過這次失敗後，Boito 下決心修改歌劇，第一步是除去3分之1的音樂，而且縮短一些場景（刪除全部第4幕與交響樂間奏曲 “La Battaglia”、修改第5幕並加上一些新的音樂當收場白）。結果這歌劇比較類似傳統意大利歌劇。1875年10月在 Bologna 市演出，請當時有名的歌唱家來演唱，聽眾容易接受。Boito 繼續修正，於 1876 年5月在 Venice 市演出，結果這新版本受全世界囑目，1880 年在英國倫敦與美國波士頓兩地初演。以後的演出都用這版本。
雖然根據 Goethe「Faust」寫的音樂很多，可是大多數只採用「Faust」的第一部故事，年老的 Faust 與魔鬼訂契約，出賣他的靈魂來交換他的青春，追求年輕的 Margherita，他不但毀壞她，而且殺死她的哥哥；結果 Faust 跟隨魔鬼下地獄探望 Margherita，看到上帝寬恕 Margharita ，讓她上天堂。這段故事只是 Goethe巨作的一部分，不能充分表現 Goethe 著作的內在主題表現。 Goethe 的「Faust」劇開始有一段開場白 (prologue)，是魔鬼向上帝挑戰打賭，魔鬼說 Faust 是上帝最寵愛的人，他能夠收買他的靈魂，完全聽他的命令。Goethe認為第一部的故事魔鬼沒有完全控制 Faust，繼續寫第二部，誘拐 Faust 回去歷史上看有名的美女Helen of Troy，受 Helen之美引誘，可是在收場白 Faust 發現真的世界與幻想的世界都不能給他心裡滿足，最後決定恢復成為老人。雖然魔鬼再三引誘他繼續去找肉體的歡樂，最後 Faust 手拿着聖經乞求上帝饒恕終止他的生命。Boito 的歌劇「Mefistofele」包括開場白、第一、第二部故事與收場白，所以這部歌劇對原作忠實，表現 Goethe 作品的內含意義。雖然他寫的音樂沒有像 Gounod或 Verdi那麽華麗動人，這部歌劇含有留傳下來的價值。
Boito 歌劇演出的關鍵是找演唱魔鬼角色的歌唱家，需要有超凡的魅力與戲劇性表現的男低音。幸好20世紀初俄國有著名的男低音 Feodor Chaliapin很適合唱魔鬼角色；1901年在米蘭 La Scala 歌劇院、1907年在紐約大都會歌劇院、1926年在倫敦皇家歌劇院初演這角色，結果把 Boito 的歌劇「Mefistofele」傳遍全世界。1969年紐約市立歌劇院著名的男低音 Norman Treigle 唱過； 1990 年代美國男低音 Samuel Ramey 在舊金山歌劇院演唱，2013/14年歌劇院再度用同一套佈景演出，請俄國男低音 Ildar Abdrazakov唱魔鬼，全場演出錄影製成 DVD 出售 (EuroArts 2059678)。 由於他的文筆很好，開始接到一些歌劇作曲家請求，為他們寫歌劇劇詞，結果他自己沒有時間與精神寫歌劇，後來開始片片段段寫新歌劇「Nerone （尼羅皇）」，結果沒有完成。他去世後，由指揮家 Arturo Toscanini 與作曲家 Vincenzo Tommasini 替他完成，1924年在 La Scala 歌劇院演出。雖然初演受到好評，後來很少再演出。他一生只完成了1部歌劇，寫了12部歌劇劇詞，除了為自己寫 「Mefistofele」 與 「Nerone」 劇詞外，其他10部歌劇中較有名的是 Ponchielli 的歌劇「La Gioconda」與 Verdi 一生最後的歌劇「Otello」與「Falstaff」。
