華盛頓——蒙大拿州參議員馬克斯·鮑卡斯(Max Baucus)即將被提名為奧巴馬總統的下一任駐華大使，此人是頗有權勢的參議院財政委員會(Senate Finance Committee)主席,在很多民主黨人眼中還有些讓人着惱。他還是飽受爭議的奧巴馬醫療改革法設計師。
此前，鮑卡斯已宣布他不會參加2014年的連任競選；現在，如果提名得到確認的話，他就將加入政府，而他早在今年4月就預見了這個政府的官僚主義缺陷，當時他提出警告，如果官員不把《合理醫療費用法案》(Affordable Care Act)的解釋工作做得更好，就會出現一起「大事故」。
一名民主黨官員稱，奧巴馬之所以決定讓鮑卡斯來接替現任大使駱家輝(Gary Locke)，是因為鮑卡斯曾致力於消除中美之間的貿易壁壘，並堅持認為中國應該在貨幣、知識產權、勞工權利和人權方面「按國際社會普遍接受的標準行事」。
此外，他的離開將移除民主黨內部的一根眼中釘，還將為蒙大拿州州長史蒂夫·布洛克(Steve Bullock)任命另一名民主黨人擔任臨時參議員掃清道路，這個人極有可能是副州長約翰·沃爾什(John Walsh)。明年11月，已宣布競逐鮑卡斯席位的沃爾什將成為一名有力選手，參與對民主黨繼續控制參議院來說至關重要的一場競爭。
鮑卡斯是蒙大拿州任職時間最長的參議員，也是稅收整改的堅定支持者，他的離開很可能會減小這條動議的勢頭，讓對它不感興趣的民主黨人感到高興。但是，近年來，最能說明鮑卡斯這個人的還是醫改法案，而不是其他任何問題。
上周，在鮑卡斯即將獲得提名的消息披露以前，他和其他人在他位於國會山的辦公室里就醫療改革進行了廣泛討論。他當時說，他對醫改法案出師不利的局面感到「非常憤怒」。他還表示，醫療法案在成本控制方面做得不夠，當他向奧巴馬的衛生部長凱瑟琳·西貝利厄斯(Kathleen Sebelius)及其首席助手詢問醫療整改實施細節時，他們說的都是「陳詞濫調」。
「問得越多，」他說。「我越感到擔心。」
但是，醫改法案如今不光是鮑卡斯的業績，也是奧巴馬的業績。2009年，參議院中主要的醫改支持者愛德華·M·肯尼迪(Edward M. Kennedy)過世後，鮑卡斯便憑藉自己的委員會主席身份，承擔起了使醫改方案在參議院得到通過的任務。鮑卡斯仍然對醫療法案表示支持，並且說美國人最終會接受它，但據他的估計，這可能需要10年的時間。
「馬克斯總是讓一些民主黨人覺得緊張——事實已經證明，他關於奧巴馬醫改會出事故的不詳預言都是真的，」前新罕布殊爾州共和党參議員約翰·E·蘇努努(John E. Sununu)說。
這個法案在蒙大拿州非常不受歡迎，一些分析人士還說，已經在參議院待了35年的鮑卡斯可能會因為它而在2014年的連任競選中落敗。72歲的鮑卡斯剛剛再婚，他上周表示，他已經為「一次全新的冒險，一個全新的篇章」做好了準備。
鮑卡斯仍然感到苦惱，因為醫保法沒有獲得參議院和眾議院共和黨人的支持。「我認為，重要法案要想穩定持久，就必須獲得兩黨的支持，」鮑卡斯說。「我的意思是，一個政黨無法將法案硬塞進另一個政黨的喉嚨。強扭的瓜不甜。」
鮑卡斯是蒙大拿州一個知名牧場經營家族的後裔，大部分家庭成員都支持共和黨。鮑卡斯一直性格內向，這對於政治人物來說並不尋常。他不善於高談闊論，也不適合周日訪談節目，他小時候說話結結巴巴，現在依然有輕微的口吃。
他表示，20紀60年代，他中斷在斯坦福大學(Stanford University)的學習去今天的剛果民主共和國(Democratic Republic of Congo)徒步旅行，其間獲得了「頓悟」，由此決定致力於公眾服務。他最終完成了該校的學業，並獲得了法律學位。鮑卡斯的前辦公室主任喬恩·塞利博(Jon Selib)稱鮑卡斯「按自己的鼓點前行」，這個看法跟其他許多人一樣。
2001年，鮑卡斯參與擬訂喬治·W·布殊總統(President George W. Bush)減稅政策，公然反抗當時的參議院民主黨領袖湯姆·達施勒(Tom Daschle)，因此與後者發生激烈口角。
2008年，奧巴馬還在參加總統競選，並將全民醫保作為一個主要的競選綱領。從那時起，鮑卡斯便開始為醫保法案做準備。他舉行聽證會，召集兩黨非正式會議，並花了幾個月的時間來勸說其委員會的共和黨人，最終促使緬因州共和党參議員奧林匹婭·J·斯諾(Olympia J.Snowe)投票支持此項舉措。現已退休的斯諾表示，「當時他真是不依不饒。」斯諾最終拒絕支持參議院民主黨領袖哈里·里德(Harry Reid)提出的更加寬鬆的法案。
他向共和黨示好的行為讓民主黨人感到失望，他們稱鮑卡斯是在破壞法案獲得通過的機會。批評人士包括鮑卡斯的前助手、後來曾任奧巴馬副幕僚長的吉姆·梅西納(Jim Messina)，他像敬重父親一樣敬重鮑卡斯。
梅西納說，「當時我認為與共和黨的談判持續了太長時間，並且十分明確地表達了這個觀點。」
共和黨人卻對鮑卡斯讚賞有加。猶他州共和党參議員奧林·G·哈奇(Orrin G. Hatch)表示，「對於他來說，那是一件非常非常困難的任務。」
鮑卡斯表示，「事故」言論源於自己對政府官員的失望，這些官員提供的有關在線保險交易網站HealthCare.gov準備就緒的證詞「連嗅覺測試都通不過」。鮑卡斯稱，當時他是希望通過這樣的言論向白宮傳遞訊息，現在也不後悔說了這些話。
他說，「確實引起了他們的注意。」
上周，鮑卡斯在展望未來時表示，他認為自己是一個「主要的推動者」，能夠在退休前幫助政府將醫保法穩步落實。周三，在他即將獲得提名的風聲走漏之後，他拒絕接受記者採訪，只是說，」這不是我該討論的事情。」
